形势比人强，按照秦时竹的原定方针，与满铁有关鞍山铁矿的合作事宜是要再磨上一通的，起码不会在第一轮谈判中就达成初步意向——吊足了胃口才好办事，但就在等待禹子谟与三川交涉过程中，徐世昌和唐绍仪却突然将他找来了。
“复生做的好大事！”徐世昌劈头就来了一句，倒把秦时竹吓了一大跳，心想那边三川和禹子谟的接触还没正式开始呢，日本人的压力难道已经下来了？
“两位大人才是做大事的。”秦时竹脑门上全是汗。
“不必过谦。”徐世昌笑眯眯地打着官腔，手上捧了个紫砂壶，一边悠闲地在房间里踱步，秦时竹坐立不安，脸上无比谦恭，脑子却在高速运作。
“听说辽阳实业和日本方面往来密切？”老半天，唐绍仪终于发话了。
“是，生意上往来甚多，象豆油、豆饼等大部通过大连港出口到日本。”秦时竹不明白他们想说什么，只能避重就轻地补充道，“不过都是卑职的岳父在打理，卑职虽有股份，只是偶然过问罢了。”
“去年我出访美国，着手准备筑路，对抗日、俄，美国方面已应允提供贷款，且条件多有优惠。”唐绍仪忿忿地说，“谁知日方百般阻挠，原拟建新民经法库、辽源至齐齐哈尔的铁路，不允；现又拟改建从新民西经朝阳、洮南经嫩江至齐齐哈尔的铁路，同样不允。复生既明白日本情形，平时又素有谋略，有何迂回之法？”
“恕卑职直言，东北筑路，倘不得日、俄应允，一事无成尔。日本与朝鲜签订《日韩新协约》后已全然控制朝鲜内政，后又与俄国签订密约，相互划分在东北势力，俨然北俄南日之势。卧榻之地岂容他人酣睡？”
“我欲引入英美势力，意图对抗，此乃‘以夷制夷’。”唐绍仪不想看见日、俄两家独霸东北的局面。
“尝闻大人少年时曾留学美国，对其素有好感，故企引入美资。但卑职以为，同样是利权落于外人，美与日、俄，一丘之貉也。”
“但总比落于日、俄强，他们两家动辄要求路权抵押、附属地、派兵等特权，攫取行政之权，形成国中之国。美人虽贪利润，但派兵绝计不会，两害相较权取其轻尔。”
“大人，以卑职愚见，最好允许商民自办，朝廷早已下诏同意各地自办，东北有识之士甚多，自办则利权全落于自身。况且目前举国上下力争路权，倘不顺应民心恐酿成民变，前日刚传出吉长路中日合办的消息便民情激愤，此事犹未平息，万万不可火上添油。”
“此路耗资巨大，商民恐力有不逮，还是要仰仗洋人贷款。”徐世昌插话道，“商民如果真能办起来，也是美事一桩，于国于民都大有裨益，只是我唯恐……”
唐绍仪点点头：“徐大人的意思不错，我亦不反对商办，但如果商办不成或者别有枝节，还是官办为好。”
“两位大人，能够让卑职派人试试与日方接洽如何？倘与美国条件相同不妨就从日本贷款，以减少阻力。商民方面倘不能凑齐路款，借洋人之款亦无话可说，足可塞民之口。”
唐绍仪和徐世昌两人对视一眼，笑了。
到这个时候秦时竹才反应过来——中了两人的圈套了。徐世昌和唐绍仪恐怕早就商量好了操作办法，无非是要借辽阳实业的号召力行事罢了！
他踌躇着说：“卑职不敢保证一定成功，但可以担保绝不会丧权辱国。”
“成大事者不拘小节，只要主权在我，利权损失一些可以接受，毕竟修比不修要强。”徐世昌最后拍板，“那就有劳复生走一趟。”
既然承揽了这个交涉任务，原定的方案马上就需要更改，秦时竹和葛洪义商议一番后，决定将这条铁路的修筑权抓在手中，争取实现商办。在资金上两人认为问题不大，关键在于政治，首先便是要获得日本同意——满铁虽然不能代表日本方面表态，但如果有了满铁的支持，这事情就容易多了。所以他心里尽管没底，还是做出了在鞍山铁矿问题上让步以换取日方同意的重大决策变更，禹子谟接到的口信就是秦时竹传导的紧急通知。
趁着方才的间隙，禹子谟将有关筑路的事宜向三川和盘托出，不过，作为谈判高手，一开始的价码就有些高。
“满洲虽然是中国领土，但大日本皇军曾为此浴血奋战，故而获得了南满铁路及关东州，你们提出引入美国资金，日本方面绝不答应。”听完禹子谟的解释，三川皱起了眉头。
“东北既然是我国领土，我方欲筑路纯属内政问题，向何人借款应该不需征得日本同意吧？”